《金粉世家》以京城国务总理之子金燕西与出身寒门的女子冷清秋从恋爱、结婚到反目、出走的爱情悲剧为主线，描写了一个世家大族在飘摇岁月的兴衰史，同时也是一部全面展现动荡年代交织在门第、权力与金钱中的中国社会史。

它既有浪漫凄美的爱情、家族的勾心斗角、人性的冷与暖，也有当时政治的相互倾轧、豪门贵族的腐朽没落生活，更有对社会、人生认识的尽力开掘，小说充溢着一种道德理想，以及这种理想被现实击碎后的无奈与感慨。

《金粉世家》全书112回，穿插金家20多个人物的生活故事，色彩瑰丽，散而不乱。故事情节轻松热闹，情调伤感，消闲意味浓厚，集可读性与文学性于一身。